Der französische Schwimmer Georges Michel, im bürgerlichen Leben ein Pariser Bäcker, hat den Ärmelkanal in einer neuen Weltrekordzeit durchquert.[1][2] Wie die Los Angeles Times meldet, erreichte Michel am Freitagmorgen die Küste von St. Margaret's Bay in der Nähe von Deal, nachdem er die Strecke in elf Stunden und fünf Minuten zurückgelegt hatte.[3] Dem Pariser Figaro zufolge, der die Zeit mit elf Stunden und sechs Minuten angibt, verließ der Schwimmer die französische Küste beim Kap Gris-Nez am Donnerstagabend um 20.35 Uhr.[2] Als er am englischen Ufer eintraf, waren zunächst nur zwei Personen zugegen, doch bereits nach zehn Minuten wurde er von einer herbeieilenden Menschenmenge stürmisch gefeiert.[2]
Mit dieser machtvollen Leistung hat Michel den Rekord des Kölner Schwimmers Ernst Vierkötter, der die Distanz erst vor knapp zwei Wochen in zwölf Stunden und 45 Minuten bewältigt hatte, um eine Stunde und 38 Minuten unterboten.[1][3] Wie amerikanische Blätter berichten, ist der Erfolg die Krönung außergewöhnlicher Beharrlichkeit, denn Michel hatte zuvor neun vergebliche Versuche unternommen.[1][3] Seine Aufwendungen für das Kanalschwimmen sollen sich auf rund 15.000 Francs belaufen haben — eine Investition, die sich nun auszahlen dürfte.[1]
In seiner Heimat wurde der Bezwinger des Ärmelkanals bereits triumphal empfangen. Wie aus Berichten der Los Angeles Times hervorgeht, bereiteten die Behörden von Boulogne ihm einen feierlichen Empfang am Kai, bei dem ihm der stellvertretende Bürgermeister Blumen und eine Silbermedaille überreichte.[3] Am kommenden Dienstag soll ihm zu Ehren zudem ein Ball veranstaltet werden, dessen Erlöse dem Sportler zugutekommen.[1] Unterdessen trafen unzählige Telegramme mit lukrativen Angeboten für Auftritte in ganz Europa und Übersee bei dem Franzosen ein.[1]
Trotz des plötzlichen Ruhms plant Michel, der vor kurzem auch den nautischen Marathon in Paris gewann, in wenigen Tagen in seine Backstube in einem Vorort der Hauptstadt zurückzukehren.[1][2] Während seiner Abwesenheit hatte seine Ehefrau das Geschäft weitergeführt.[1] Nichtsdestoweniger erreichte ihn eine sportliche Herausforderung aus den Vereinigten Staaten. Nach Angaben der Washington Post übersandte Gertrude Ederle, die den Kanal zuvor in 14 Stunden und 32 Minuten durchschwommen hatte, telegrafisch ihre Glückwünsche und forderte den Pariser Bäcker zu einem direkten Wettrennen im kommenden Jahr heraus.[1][2] Ob Michel dieses Angebot annehmen wird, bleibt abzuwarten, denn vorerst muss er entscheiden, auf welche der zahlreichen Angebote für bezahlte Schaustellungen er eingehen will.[1]